Des recherches menées à l'Université de Passo Fundo (UPF) étudient le potentiel des microalgues pour la production d'engrais et de biostimulants agricoles par la récupération des nutriments présents dans les déchets minéraux. Cette étude, réalisée dans le cadre du programme de troisième cycle en génie civil et environnemental (PPGEng), vise à utiliser les microalgues pour solubiliser le phosphore et le potassium contenus dans la poudre de roche, rendant ainsi ces nutriments plus facilement assimilables par les plantes.
Cette recherche est menée par le chercheur postdoctoral Alan Rempel, l'étudiante en master Julia Lorenzato et la doctorante Viviane Simon, sous la direction de la professeure Luciane Maria Colla, avec le soutien des chercheurs du programme de troisième cycle en agronomie (PPGAgro).
Selon Rempel, le projet consiste à exploiter le métabolisme des microalgues pour incorporer des nutriments à la biomasse produite, générant ainsi des produits à potentiel agricole. « Nous souhaitons développer des biofertilisants et des biostimulants plus durables, réduisant la dépendance aux engrais conventionnels et favorisant la valorisation des déchets issus d'autres activités productives », explique-t-il.
Cette initiative s'inscrit dans les principes de l'économie circulaire en visant à valoriser les déchets minéraux, généralement peu rentables. Les activités comprennent des analyses chimiques et minéralogiques des matériaux, ainsi que la culture de différentes espèces de microalgues, telles que… Scènedesmus obliquus, Spirulina platensis e Chlorella sp., afin d'évaluer sa capacité à croître en présence de résidus et à mettre les nutriments à la disposition des plantes.
Au cours des expériences, les chercheurs surveillent des indicateurs tels que la croissance cellulaire, la concentration de phosphore disponible, l'activité enzymatique, la production de protéines et la synthèse de composés bioactifs.
Après la phase de laboratoire, les matériaux produits sont testés sur des semences et des plantes afin d'évaluer leurs effets sur la germination, le développement racinaire, la croissance végétative et la productivité.
En plus de fournir des nutriments, les microalgues produisent des composés tels que des acides aminés, des vitamines, des antioxydants et des hormones végétales, qui peuvent agir comme biostimulants et favoriser la croissance des cultures.
D'après les chercheurs, l'application de ces produits peut contribuer à une meilleure absorption des nutriments, à une résistance accrue des plantes aux conditions de stress et à une réduction du besoin en engrais chimiques.
Pour Rempel, la technologie peut constituer une alternative importante face aux défis que rencontre l'agriculture, tels que les coûts de production, la dépendance aux engrais importés et la recherche de systèmes de production plus durables. « Outre les avantages économiques et environnementaux, la recherche peut contribuer à la sécurité alimentaire, réduire la dépendance extérieure aux engrais et renforcer les pratiques agricoles durables », souligne-t-il.
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