L'Embrapa a lancé une expérience d'agriculture spatiale sans précédent avec des patates douces et des pois chiches, cultivés dans des conditions suborbitales grâce à une mission Blue Origin, lancée le 14 avril. La recherche fait partie du Space Farming Brazil Network, un partenariat entre l'Embrapa et l'Agence spatiale brésilienne (AEB), axé sur la production alimentaire dans des environnements au-delà de la Terre.
Le vol transportait des cultivars de patates douces Beauregard et Covington ainsi que des graines du cultivar brésilien de pois chiche BRS Aleppo. Les expériences seront dirigées par l'astronaute et ingénieure Aisha Bowe, de l'Université d'État de Winston-Salem, aux États-Unis.
Les deux espèces ont été choisies pour leurs qualités nutritionnelles et leur adaptabilité aux environnements extrêmes — des caractéristiques essentielles pour la culture dans des endroits comme la Lune, Mars ou les stations spatiales. L’objectif de la recherche est de développer des plantes plus résilientes qui poussent efficacement dans des conditions de faible gravité, de pénurie d’eau et de rayonnement élevé.
Selon les scientifiques impliqués, les résultats peuvent accélérer l'amélioration génétique des cultivars ici sur Terre, en plus de générer des innovations technologiques pour l'agriculture brésilienne, notamment face aux défis du changement climatique.
Actuellement, le réseau Space Farming Brazil rassemble 56 chercheurs de 22 institutions nationales et internationales. Le projet marque également l'inclusion du Brésil dans le programme Artemis de la NASA, visant à l'exploration spatiale en partenariat mondial.
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