L'Institut de biologie est à la pointe des avancées en matière de lutte biologique

L'Institut de biologie, lié à l'Agence de technologie agro-alimentaire de São Paulo (Apta), du Département de l'agriculture et de l'approvisionnement de l'État de São Paulo (SAA), joue un rôle fondamental dans le contrôle biologique des cultures brésiliennes. Il y a 20 ans, l'institution a entamé un partenariat avec la société japonaise Toyobo, pour diffuser le champignon métarhizium destiné à lutter contre la cicadelle de la canne à sucre, qui a transformé le marché de la lutte antiparasitaire.

Actuellement, plus de 70 % des produits microbiologiques fabriqués au Brésil utilisent des souches développées par IB. « Toyobo avait un problème majeur de contamination par le trichoderma dans la culture des shimejis. J'ai fait des recherches et découvert que le champignon est utilisé en agriculture comme agent de lutte biologique. J'ai découvert la diffusion des connaissances grâce à l'Institut de Biologie et j'ai participé au cours du Dr José Eduardo à Campinas. Nous avons signé un accord avec IB et avons commencé notre activité dans le contrôle biologique », déclare Minoru Takahashi, PDG de l'entreprise.

En 2005, l’entreprise a mis fin à la culture du shimeji et s’est complètement tournée vers le métarhizium, un genre de champignon utilisé pour la lutte biologique, servant de base à plusieurs insecticides. La souche IBCB 425 possède des formulations créées par plus de 160 entreprises. Aujourd'hui, Toyobo est le principal producteur de cette souche si importante pour la production d'alcool et de sucre sur le territoire national.

« La souche IBCB 425 est largement utilisée en lutte biologique, couvrant environ 2 millions d'hectares de canne à sucre pour la lutte contre la cicadelle et environ 1 million d'hectares pour la lutte contre la sauterelle », note José Eduardo Marcondes de Almeida, directeur de l'organisme. Unité Laboratoire de Référence de Contrôle Biologique IB.

Le lien entre l'Instituto Biológico et Toyobo a abouti à la production de plusieurs souches de lutte biologique, qui sont appliquées ensemble sur plus de 10 millions d'hectares dans tout le Brésil. "L'impact financier est important, puisque les souches sont utilisées dans différentes cultures, comme le soja, le maïs, les agrumes, les légumes et les fruits", ajoute le chercheur José Eduardo Marcondes.

« Cette histoire est un exemple de la façon dont la science, la technologie et les partenariats stratégiques peuvent transformer les réalités et ouvrir la voie à l’avenir. Ensemble, l'Instituto Biológico et Toyobo obtiennent des résultats économiques, sociaux et environnementaux qui montrent la force du travail collaboratif vers une agriculture plus durable et régénératrice », souligne la directrice générale de l'IB, Ana Eugênia.

Sur le plan économique, la production de souches signifie une réduction des coûts, grâce à la réduction du recours aux insecticides chimiques, qui utilisent des molécules importées. Sur le plan environnemental et social, le développement scientifique de la lutte biologique augmente la sécurité des travailleurs, réduisant ainsi les éventuelles contaminations lors de la manipulation. En outre, l'industrie des bioinsecticides, qui connaît une croissance de 20 % par an, a généré de nombreuses opportunités d'emploi, tant au niveau technique qu'au niveau supérieur.

Avec des unités dans les municipalités de Salto et Americana à São Paulo, Toyobo produit non seulement des spores pour les entreprises qui vendent des pesticides biologiques, mais génère également plus de 500 emplois. Fondée au Japon en 1882, l'entreprise, qui a débuté ses activités dans la filature de coton, est arrivée au Brésil en 1955, lorsqu'elle s'est installée à São Paulo en tant qu'industrie textile. Mais c’est à partir de 1990, avec la production d’enzymes d’origine végétale, que l’entreprise diversifie ses activités pour inclure le domaine de la biotechnologie. Après le partenariat avec IB, l'entreprise s'est transformée et a atteint le leadership sur le marché de la lutte biologique.

L’avenir de l’agriculture dans la lutte antiparasitaire

L’utilisation de ces souches joue un rôle crucial dans la construction d’une agriculture plus régénératrice et durable. Avec le développement du secteur de la lutte biologique, il y aura une réduction d'au moins 30 % de l'application de pesticides chimiques dans diverses cultures productives, avec l'espoir d'atteindre 50 % d'ici 2050.

Pour les chercheurs de l'IB, José Eduardo Marcondes de Almeida et Ricardo Harakava, directeur de l'Unité Laboratoire de référence en biologie moléculaire appliquée, le travail de l'Institut de biologie, en partenariat avec des entreprises comme Toyobo, contribue directement à la construction d'une nouvelle agriculture. Cette approche de plus en plus propre et efficace combine une productivité accrue avec une amélioration biologique des sols, renforcée par des biofertilisants, des biostimulants et d'autres produits biologiques innovants.