Des recherches menées dans l'État d'Acre démontrent la viabilité de la production de cafés de cette espèce Coffea canephora (clonale) dans les conditions pédoclimatiques de la vallée du Juruá, sans recours à l'irrigation. L'étude a été menée par Embrapa Café en partenariat avec Embrapa Acre ; l'Université fédérale d'Acre (UFAC) ; l'Institut fédéral d'Acre ; la Faculté d'agriculture Luiz de Queiroz de l'Université de São Paulo ; et l'Institut de défense agricole et forestière d'Acre. Les résultats de cette recherche sont présentés dans la publication « Culture de caféiers clonaux en zones arides dans la vallée du Juruá, Acre », qui vient de paraître chez Embrapa Café.
Pour le directeur général d'Embrapa Café, Antonio Fernando Guerra, l'utilisation de variétés clonales peut être considérée comme le principal facteur de la révolution qu'a connue la caféiculture amazonienne ces 15 dernières années. « Actuellement, le nord du pays se distingue dans la production de café canephora et cette expansion repose sur l'utilisation de technologies de production modernes, notamment l'utilisation de cultivars clonaux supérieurs, sélectionnés ou développés pour les conditions pédoclimatiques de la région, principalement dans l'État de Rondônia. La caféiculture amazonienne garantit des revenus économiques et un bien-être social durable aux familles. »
Marcelo Curitiba Espindula, chercheur à l'Embrapa Café, explique que le succès de la culture du café à Rondônia a été déterminant dans l'intérêt des chercheurs pour tester les clones dans les conditions climatiques et pédologiques de la vallée du Juruá, dans l'État d'Acre. « Nous avons mis en œuvre la culture à la Ferme expérimentale de l'UFAC – Campus Floresta, en 2017, où dix clones de café hybrides développés par l'Embrapa pour les conditions amazoniennes ont été testés, avec des résultats très prometteurs », explique Espindula.
Les résultats présentés dans la publication portent sur quatre récoltes, réalisées entre 2019 et 2022. « Nous avons obtenu une moyenne globale de 77 sacs par hectare, mais certains clones ont obtenu une productivité moyenne supérieure à 100 sacs par hectare lors des quatre récoltes. Il est toutefois important de rappeler qu'une baisse de productivité est attendue à la fin du cycle de dix récoltes », a expliqué le chercheur. Les dix clones testés présentaient des performances productives différentes, ainsi que des intensités de production bisannuelles différentes, une caractéristique du caféier. Cinq clones se sont distingués dans la région : BRS 2336, BRS 3210, BRS 1216, BRS 3137 et BRS 3213. « Il est important de souligner que la productivité ne doit pas être la seule caractéristique lors du choix des cultivars. La taille de la plante, si la récolte est mécanique, ainsi que des caractéristiques telles que la résistance aux ravageurs et aux maladies et le cycle de maturation des fruits, doivent également être prises en compte », souligne Espindula.
« Les résultats de plus de 40 ans d'études sur le café clonal au Brésil indiquent que la plantation ne devrait pas se limiter à quelques clones dans les plantations commerciales. Cette recommandation repose sur l'incompatibilité génétique des clones, ainsi que sur des questions de sécurité phytosanitaire. En effet, outre la nécessité impérative de la pollinisation croisée, il existe également des aspects liés à la synchronisation de la floraison et à la stabilité de la production, en raison du caractère bisannuel de la production et du risque de ravageurs et de maladies, qui, dans les plantations présentant une diversité génétique moindre, peuvent causer des dommages importants », rappelle-t-il.
L'étude a évalué les performances des clones en conditions pluviales, ce qui pourrait constituer une alternative pour les caféiculteurs situés dans des zones éloignées des centres urbains, difficiles d'accès et disposant d'une disponibilité électrique limitée pour alimenter les systèmes d'irrigation. En effet, outre la faible disponibilité ou l'irrégularité de l'approvisionnement en énergie, le coût des équipements d'irrigation pour atteindre ces zones peut être élevé, en raison de la distance entre les municipalités de la vallée du Juruá et les centres industriels qui les produisent, généralement situés dans le centre-sud du Brésil.
Cependant, les chercheurs avertissent que, bien qu'elle soit une option pour les zones plus reculées, l'irrigation ne doit pas être exclue dans les zones plus facilement accessibles. En effet, en plus de minimiser les risques liés aux effets climatiques défavorables, cette technologie peut entraîner une réduction des coûts d'application des intrants, une plus grande efficacité dans l'utilisation des engrais et, par conséquent, une augmentation de la productivité des cultures.
L'article est accessible sur le site Web de l'Embrapa (https://www.embrapa.br/busca-de-publicacoes/-/publicacao/1176385/cultivo-de-cafeeiros-clonais-em-condicoes-de-sequeiro-no-vale-do-jurua-acre).
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