La lutte chimique contre le psylle des agrumes progresse au Brésil

Fort de plus de 25 ans d'expérience, l'ingénieur agronome Hamilton Rocha est l'actuel président de GConci – Citrus Consulting Group. Cette association technique à but non lucratif, dont le siège est à Cordeirópolis, dans l'État de São Paulo, fournit actuellement des services de conseil à environ 40 millions d'agrumes. Dirigeant des études sur le verdissement des agrumes (HBL) dans les orangeraies, Rocha souligne que la lutte chimique contre l'insecte vecteur de la maladie, le psylle des agrumes (diaphorina citri), a fait des progrès significatifs ces dernières années.

Selon le consultant, les progrès du verdissement ont déclenché un processus évolutif visant à déterminer les périodes les plus propices à l'application d'insecticides. Il ajoute que des insecticides ont également fait leur apparition, agissant sur les jeunes stades du ravageur, en particulier la « nymphe », et « interrompant ainsi le cycle de l'insecte ».

Après des années de recherche, explique Rocha, le stade nymphal du vecteur du verdissement des agrumes a été identifié comme le stade le plus critique pour la transmission potentielle de la bactérie responsable de la maladie aux agrumes. Auparavant, les traitements insecticides ciblaient les insectes nuisibles adultes.

« Il est nécessaire d'interrompre la reproduction de l'insecte à des moments cruciaux. D'abord pendant la floraison, qui a lieu actuellement, puis en décembre ou janvier, lorsque la végétation est dense dans le verger », poursuit le consultant. « Rompre le cycle de l'insecte a modifié le concept de traitement et apporté d'énormes bénéfices. Le défi consiste à empêcher le ravageur de se multiplier et d'infecter les plantes malades. »

La rupture du cycle de reproduction du psylle des agrumes, ajoute Rocha, se produit grâce à la combinaison d'insecticides avec différents principes actifs et modes d'action, « qui « attrapent » les insectes adultes et, surtout, les nymphes ».

Selon le consultant, appliqué correctement et au bon moment, un insecticide spécifique pour lutter contre les nymphes d'agrumes offre généralement des gains d'efficacité d'environ 80 %. « Ces applications doivent être effectuées de préférence aux stades V1 à V4 des feuilles d'agrumes (1 cm à 4 cm). »

Entre 2023 et 2024, l'incidence du verdissement des orangers est passée de 38 % à 44,35 %, selon les données de Fundecitrus (Fonds de défense des agrumes). Les arbres touchés par la maladie subissent une chute brutale de leurs fruits, qui deviennent plus petits, déformés et asymétriques, les rendant pratiquement inutilisables.

« La plante réagit aux bactéries qu'elle contient, bloquant le transport de la sève vers le fruit. Certains fruits tombent. Notre objectif principal est de réduire cette chute et de permettre à la sève de circuler malgré la maladie », explique Rocha.

Inspection des vergers et nutrition des plantes

Selon Rocha, l'intensité et la qualité du processus d'inspection des ravageurs (surveillance) adopté sur les propriétés seront toujours des facteurs clés pour les producteurs d'agrumes afin de définir les meilleures stratégies de gestion des psylles. « Nous devons tenir compte du climat, du stade de la récolte et des phases de présence des insectes sur les plantes », explique-t-il. « La surveillance est essentielle. »

Selon le consultant, une lutte efficace contre le psylle des agrumes dans les vergers nécessite également d'autres précautions essentielles. « Il est essentiel d'avoir un système nutritionnel équilibré dans le verger et de réaliser des analyses de sol et de feuilles pour renforcer les plantes. Une plante bien nourrie sera plus résistante au psylle et aux autres ravageurs et maladies. Elle rencontrera moins de problèmes », explique Rocha. Le consultant recommande même l'utilisation de biostimulants dans les vergers.

« Les biostimulants sont très utiles dans les situations stressantes, comme celles auxquelles les producteurs sont confrontés aujourd'hui, avec un temps plus sec, un manque de pluie prolongé, et même en cas de stress dû à une maladie », souligne-t-il. « Ces produits aident la plante à mieux se rééquilibrer et à se défendre. »

Même avec la tendance à l'augmentation de la pression de verdissement dans la récolte 2025-26, par rapport à la saison précédente, les dernières prévisions de récolte de Fundecitrus pour la ceinture d'agrumes de São Paulo et Minas Gerais indiquent que la production de fruits devrait atteindre 314,6 millions de caisses de 40,8 kg, soit une augmentation de 36% par rapport au dernier cycle (230,87 millions de caisses).

« Plusieurs régions ont souffert de la sécheresse en février, mars et avril. Cela a eu des conséquences importantes sur les vergers. Nous sommes au tout début de la récolte, avec les fruits précoces », rapporte Rocha. « En général, nous avons constaté que, malgré la perspective d'une récolte plus abondante, la saison a été marquée par la production de petits fruits », conclut le consultant.