La phéromone de levure pourrait révolutionner le contrôle de Helicoverpa armigera

La peste coûte cher. Helicoverpa armigera, connu sous le nom de ver de la capsule du coton ou ver de la capsule armigera, cause d'immenses dégâts à l'échelle mondiale. Résistant à plusieurs insecticides et capable d’attaquer plus de 180 plantes, il est devenu un défi pour l’agriculture moderne. Mais une nouvelle étude menée en Grèce propose une solution innovante : l'utilisation de phéromones produites par la levure, appliquées sur le terrain par des drones.

Cette méthode est appelée « confusion sexuelle ». Elle consiste à répandre dans l'environnement des substances chimiques similaires à celles libérées par l'insecte femelle pour attirer le mâle. En conséquence, l’insecte perd la capacité de localiser son partenaire, ce qui réduit sa reproduction. La technique n’est pas nouvelle. Ce qui change, c’est la façon dont cette phéromone est produite et comment elle est appliquée.

Pendant trois années consécutives, les chercheurs ont testé cette approche dans les champs de coton de la vallée de Spercheios, en Grèce centrale. L’étude a comparé l’efficacité des phéromones traditionnelles, d’origine chimique, avec les phéromones biosynthétisées par la levure. Les deux ont été insérés dans une matrice biodégradable à base de paraffine appelée PheroWax.

Les résultats ont été impressionnants. Dans toutes les récoltes, l’utilisation de phéromone de levure a réduit la capture de mâles dans les pièges de plus de 99 %. En 2020, les pièges dans les champs traités n’ont pas capturé un seul mâle. En 2021, même avec une population de ravageurs en augmentation, le blocage de la reproduction est resté efficace. Au cours de la troisième année, les phéromones de levure ont été utilisées sur des champs plus grands de 7 hectares. Une fois de plus, le nombre de prises est tombé à presque zéro.

La phéromone a été libérée à la fois manuellement et avec des drones adaptés pour distribuer les bulles de produit. À l’aide de cartes géoréférencées, les drones ont survolé les champs et ont libéré les bulles directement sur les plantes. L'application par drones a assuré une distribution uniforme et réduit le temps de travail.

Le choix de la matrice PheroWax n’a pas été aléatoire. Le composé protège les molécules de phéromones sensibles contre la chaleur et les rayons UV, en plus de libérer l'ingrédient actif de manière contrôlée jusqu'à neuf semaines. Comme il est biodégradable, il ne nécessite pas de collecte ultérieure. Cela élimine le besoin de déchets plastiques, tels que ceux utilisés dans les méthodes précédentes basées sur des microtubes en polyéthylène.

L’analyse du rendement agricole s’est également révélée positive. En 2022, les champs traités avec la nouvelle méthode ont produit 4000 3700 kg de coton par hectare, contre 3,3 4,4 kg/ha dans les champs témoins. De plus, l’infestation était plus faible : 2020 % contre 2021 % dans les zones non traitées. En XNUMX et XNUMX, les résultats ont été similaires.

La technologie utilise deux composés principaux : le (Z)-11-hexadécénal et le (Z)-9-hexadécénal. Ces aldéhydes constituent la phéromone sexuelle de H. armigera et ont été produits par des levures génétiquement modifiées. Le procédé réduit considérablement les coûts par rapport à la synthèse chimique traditionnelle.

La viabilité de la production biotechnologique ouvre la voie à l’utilisation de la méthode également dans des cultures à moindre valeur commerciale, comme le maïs et le soja, auparavant limitées aux phéromones en raison de leur caractère économique irréalisable. De plus, comme la technique agit spécifiquement sur l’espèce ciblée, on pense qu’elle ne nuira pas aux ennemis naturels et aux pollinisateurs.

Plus d'informations peuvent être trouvées sur doi.org/10.3390/insects16050523