Les papillons aposématiques présentent une réflexion ultraviolette sur leurs ailes.

Des chercheurs ont identifié des réflexions ultraviolettes intégrées aux motifs aposématiques présents sur la face ventrale des ailes de papillons du genre Delias (famille des Pieridae). L'étude, portant sur 29 espèces, a révélé la présence de signaux UV dans différentes configurations de couleurs. C'est la première fois que cette composante visuelle est mise en évidence au sein de ce genre.

La réflexion se produisait principalement sur la face ventrale, se superposant parfois à des zones visiblement blanches ou jaunes. Des espèces telles que *Delias dixeyi*, *Delias bakeri*, *Delias arabuana* et *Delias albertisi* présentaient des signaux plus nets. Sur l'aile postérieure de *Delias dixeyi*, les régions UV réfléchissaient fortement entre 300 et 400 nanomètres. Cette réflexion fait partie d'un profil à large bande qui s'étend également aux grandes longueurs d'onde.

Les chercheurs ont combiné la spectroscopie de réflectance, l'élimination chimique des pigments, les mesures d'absorbance et la microscopie. L'application d'hydroxyde d'ammonium a permis d'éliminer les pigments ptériniques et d'accroître la réflexion aux courtes longueurs d'onde. Les zones dépigmentées ont alors présenté une réponse aux UV similaire à celle observée dans les régions naturellement réfléchissantes.

L'examen microscopique a révélé une faible présence de granules pigmentaires dans les écailles réfléchissant les UV. À un grossissement de 10 000 fois, les analyses n'ont pas permis de détecter de structures multicouches hautement ordonnées. Chez d'autres piérides, ces structures sont associées à une réflexion irisée dans les ultraviolets.

Les résultats indiquent une corrélation entre l'absence ou la réduction des ptérines et la réflexion de l'épicuticule des écailles. Les chercheurs n'ont pas encore déterminé si ce signal participe à la défense aposématique contre les prédateurs. Ces travaux suggèrent que cette fonction pourrait constituer une piste de recherche intéressante. Les auteurs envisagent également la possibilité que la lumière UV soit simplement un effet secondaire de la sélection sur la pigmentation, sans fonction propre (doi 10.1093/jisesa/ieag061).