Le programme de sélection de l'Institut des sciences alimentaires et agricoles (UF/IFAS) de l'Université de Floride, aux États-Unis, progresse dans le développement d'avocatiers tolérants au froid. Les lignées expérimentales peuvent résister à des températures comprises entre -8 °C et -7 °C. Ce résultat ouvre de nouvelles perspectives de culture dans le centre-nord de la Floride.
Une forte vague de froid en janvier 2026 a servi de test naturel pour les matériaux évalués. Le gel a permis d'identifier différents niveaux de tolérance parmi les plantes. Certains arbres ont conservé des feuilles vertes après cet épisode climatique.
Ce projet est dirigé par José Chaparro, professeur agrégé en sciences horticoles. L'objectif du programme est la production de cultivars adaptés aux hivers de la région, répondant aux normes commerciales de qualité des fruits.
Les variétés commerciales traditionnelles présentent une faible tolérance au froid. L'avocatier « Hass », une référence sur le marché mondial, souffre des basses températures. Les variétés antillaises cultivées dans le sud de la Floride présentent des dommages aux alentours de 0 °C. Les hybrides guatémaltèques-mexicains utilisés en Californie rencontrent des problèmes en dessous de -4 °C.
Le programme de sélection a débuté en 2005. La stratégie consiste notamment à cultiver les semis en plein champ durant l'hiver. L'exposition directe aux aléas climatiques permet de sélectionner des génotypes plus résistants.
Au fil des générations, ce programme a permis d'observer des fruits plus gros, une teneur en huile plus élevée et une meilleure résistance à l'anthracnose, une maladie fongique responsable de la pourriture des fruits. L'équipe cherche à améliorer encore l'épaisseur de la peau et à réduire les fissures lors des pluies estivales.
Les sélections actuelles présentent des caractéristiques similaires au groupe mexicain. Chaparro recherche des variétés aux attributs proches de la variété « Hass », notamment une pulpe onctueuse, une teneur élevée en huile et une peau foncée à maturité.
Des essais avec des producteurs sont déjà en cours dans différentes régions de Floride. Le groupe identifie des arbres présentant une meilleure tolérance au froid. Les futurs croisements devraient combiner cette caractéristique avec une qualité de fruit supérieure.
Les chercheurs soulignent une opportunité prometteuse pour l'État. Le manque d'eau affecte les zones de production dans l'ouest des États-Unis. La Floride dispose de terres disponibles et d'un approvisionnement en eau fiable. Les progrès réalisés en matière de résistance au froid pourraient étendre considérablement les surfaces cultivées en avocats.
Recevez les dernières actualités agricoles par email
Recevez les dernières actualités agricoles par email
