ZF développe un kit pour tracteurs à suspension avant destiné à la récolte de la canne à sucre.

ZF a développé au Brésil un kit de conversion permettant d'élargir la voie des tracteurs lourds utilisés dans les cultures de canne à sucre. Cette solution est destinée aux machines équipées d'une suspension avant et d'essieux ZF TSA20 et TSA23, d'une puissance comprise entre 180 et 250 ch. L'objectif est de permettre au tracteur de travailler avec une voie de trois mètres dans les champs de canne à sucre, tout en préservant l'architecture structurelle de l'ensemble et en conservant la possibilité de revenir à la configuration d'origine.

Le projet a été mené par l'équipe d'ingénierie de ZF au Brésil, où l'entreprise possède son Centre mondial de compétences pour les essieux agricoles. Le kit permet d'allonger l'écartement entre les brides d'essieu d'environ 1 900 mm à 3 000 mm, une mesure indispensable pour adapter le tracteur aux espacements utilisés dans les cultures de canne à sucre et les productions d'éthanol. Grâce à cette modification, la machine peut circuler entre les rangs de plantation, réduisant ainsi les dommages aux cultures et le tassement du sol dans les zones sensibles du champ.

Selon Juliano Alquati, directeur principal de la gestion commerciale de la division industrielle de ZF Amérique du Sud, cette solution est destinée aux tracteurs utilisés dans la culture de la canne à sucre, où une largeur de voie de 3 mètres est nécessaire pour réduire les pertes et adapter le trafic au système de plantation.

Circulation dans les champs

L'élargissement de la voie est lié à la gestion du trafic dans les zones de production. Dans les champs à espacement régulier entre les rangs, la largeur du tracteur influe sur la position des pneus par rapport aux résidus de récolte. Un mauvais réglage de la machine par rapport à la disposition des plants augmente les risques de piétinement, d'endommagement des plantes et de tassement du sol en dehors des zones souhaitées.

En élargissant la largeur des roues à 3 mètres, le tracteur s'adapte mieux aux conditions de circulation dans les champs de canne à sucre. Cette configuration permet aux roues de travailler dans des couloirs plus compatibles avec le système de plantation, réduisant ainsi les contacts directs avec la culture. Ce kit a été conçu pour les tracteurs lourds utilisés pour des tâches exigeant traction, stabilité et robustesse, telles que l'aide à la récolte, la préparation du sol, le sous-solage, le transport interne et les déplacements entre les fronts de travail.

Suspension Dianteira

Le principal défi technique du projet consistait à rendre la conversion réalisable pour les tracteurs à suspension avant. Sur les machines dépourvues de ce système, l'élargissement de la voie peut être réalisé par des solutions plus simples, souvent à l'aide de composants fixés aux extrémités de l'essieu. En revanche, sur les tracteurs à suspension avant, l'interface entre le système de suspension et la structure de l'essieu impose des contraintes supplémentaires.

Selon ZF, l'équipe d'ingénierie a mis au point un nouveau concept de construction afin d'éviter toute interférence entre la suspension et les composants responsables de l'élargissement de la voie. Le projet a nécessité de nouveaux ancrages, un allongement des éléments structurels et une refonte du système de fixation. L'objectif était de permettre l'installation du kit sans modifier la position d'origine de la suspension avant et sans compromettre l'architecture globale.

« Le principal défi technique du projet consistait à rendre l'application possible sur un essieu à suspension avant, ce qui était auparavant impossible en raison des interférences entre l'interface de la suspension et les éléments structurels de l'essieu », explique Alquati. Selon l'entreprise, ce concept a été déterminant pour l'obtention d'un brevet pour cette technologie.

Le projet a déjà franchi l'étape de validation du concept structurel et fait actuellement l'objet d'une validation physique sur le terrain. Cette phase est importante car les opérations liées à la culture de la canne à sucre exercent des contraintes importantes sur l'essieu avant, notamment dans les zones au terrain accidenté, à circulation dense et lors des manœuvres en bout de champ.

Inversion de jauge

Outre l'élargissement de la voie, le kit a été conçu pour permettre une configuration réversible. Ainsi, le tracteur peut travailler sur une voie de 3 mètres lors des opérations de récolte de la canne à sucre et revenir à sa voie d'origine pour d'autres activités. Cette possibilité étend l'utilisation de la machine au-delà des conditions spécifiques de la circulation dans les champs de canne à sucre.

En pratique, la réversibilité évite au producteur, à l'usine ou au prestataire de services d'avoir à entretenir un tracteur dédié exclusivement à l'écartement élargi. La même machine peut être utilisée pour la récolte de la canne à sucre, puis pour la préparation des sols, le sous-solage, les déplacements internes ou le transport entre les différents chantiers.

Inverser la configuration a également un impact sur la logistique. Les tracteurs à voie plus large peuvent nécessiter davantage de précautions lors des déplacements, du chargement sur les plateformes et du transport entre zones éloignées. En permettant le retour à la configuration standard, la solution réduit le besoin de transport spécial et facilite l'utilisation de la machine.

structure de l'arbre

L'une des priorités du projet était d'éviter d'élargir l'écartement des voies en ajoutant des rallonges aux extrémités des essieux. Selon ZF, ce type d'adaptation peut accroître les contraintes sur les roulements, les moyeux, les tourillons et autres composants externes, ce qui a une incidence sur la durabilité et les besoins de maintenance.

Dans le kit développé par l'entreprise, l'extension s'effectue au niveau de la structure centrale de l'ensemble, grâce à des entretoises. Cette solution vise à préserver la géométrie du système de direction et la transmission des efforts mécaniques à l'essieu. L'objectif est de maintenir la durabilité observée dans la configuration d'origine, malgré l'augmentation de la largeur de travail.

La modification touchant des éléments structurels de l'essieu, la conversion doit être effectuée par un utilisateur qualifié. Selon ZF, la garantie constructeur est maintenue si la procédure est correctement réalisée. Le retour à la voie standard (3 mètres) exige que les points de fixation, l'alignement et la géométrie soient conformes aux paramètres spécifiés.

L'entretien de la suspension avant est un autre aspect important de l'équipement. Sur les tracteurs lourds, ce système contribue à réduire les chocs transmis à la cabine et améliore la tenue de route sur les terrains accidentés. Il permet également de maintenir un contact plus constant entre les pneus et le sol, ce qui améliore la traction et la stabilité sur les terrains accidentés, les ornières et les zones de circulation intense.

Le kit sera proposé sur le marché comme option de conversion, et non comme équipement d'origine. Son application dépendra des besoins opérationnels de chaque producteur ou usine.