Des études conjointes entre l'Embrapa et le Fonds de défense des agrumes (Fundecitrus) montrent que l'association d'une densité de verger, avec une plus grande quantité de plantes par hectare, avec des porte-greffes – des variétés qui correspondent à la partie racinaire de l'agrume – est plus productive. potentiel de promotion de l’économie de terres dans la culture des agrumes.
Des travaux publiés dans Agronomy, revue scientifique éditée par la plateforme de l'Institut d'édition numérique multidisciplinaire (MDPI), soulignent qu'au plus haut niveau de densité utilisé dans les expériences (milliers de plantes par hectare), un porte-greffe vigoureux (plus productif) et un les porte-greffes semi-nains (qui réduisent la taille du couvert jusqu'à 40 %) ont augmenté l'efficacité des terres de 64 % et 21 %, respectivement, jusqu'à huit ans d'âge du verger, par rapport à la productivité moyenne actuelle de l'État de São Paulo. Même avec une densité intermédiaire (696 plants par hectare), le gain d'efficacité peut atteindre 45 %. Cependant, la technique demande beaucoup de soin de la part du producteur.
L'étude fait partie de l'objectif des deux institutions de développer des systèmes de production d'oranges plus intensifs, visant la durabilité du secteur et l'augmentation de la compétitivité à long terme. L'expérience présentée dans l'article a été mise en place en 2012 par Fundecitrus et a été conçue par le chercheur Leandro Peña, aujourd'hui au Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), en Espagne. Depuis 2014, l'équipe de l'Embrapa Mandioca e Fruticultura (BA) qui opère dans le domaine avancé à l'intérieur de São Paulo a rejoint le projet, toujours en cours dans la zone de Terral Agricultura e Pecuária, une entreprise partenaire située à la municipalité de Matão.
« Cet article raconte l’histoire des huit premières années du verger, ce qui équivaut à environ la moitié de la vie du verger. Il montre les avantages et les inconvénients ainsi que le rôle du porte-greffe dans ce processus de densification, servant de guide au producteur sur la manière de mieux produire et indiquant ce qui devrait être amélioré par la recherche pour faire progresser toujours plus l'efficacité de l'utilisation des terres. Nous racontons maintenant le premier chapitre. Il faudra attendre encore huit ans pour clôturer le deuxième chapitre, avec des résultats de performances à long terme, après l'impact d'un recours plus fréquent à la taille sur les plantes adultes. Quoi qu'il en soit, le travail continue », informe l'un des auteurs, le chercheur de l'Embrapa Eduardo Girardi, coordinateur de l'Unité Mixte de Recherche et de Transfert Technologique (UMIPTT) Cinturão Citrícola, qui comprend l'Embrapa, Fundecitrus et la Fondation Coopercitrus-Credicitrus.
Jusqu’à présent, les résultats ont indiqué que la densité réduisait la taille des plantes (la même fertilisation par mètre linéaire a été utilisée pour tous les traitements). Cela se produit parce qu’ils se font davantage concurrence dans la région pour les engrais, l’eau et le soleil. « En comparant la densité de mille plantes par hectare avec celle de 513 plantes par hectare, la production par plante était inférieure de 35 %. Cependant, comme il y a 54 % de volume total de plantes en plus occupant la même surface, davantage de plantes finissent par être produites. Ainsi, lors des sept premières récoltes [2014 à 2020], la production accumulée par hectare a été, en moyenne, 27 % plus élevée en raison de la plus grande densité adoptée », informe Girardi.
Le chercheur souligne que les performances du système dense évoluent en fonction du porte-greffe. Par exemple, l'IAC 1710, qui est la plus vigoureuse, avait une production cumulée par plante 23% supérieure à celle commerciale (Swingle) et deux fois et demie supérieure à celle du Swingle tétraploïde (avorton), en moyenne pour les densités étudiées. Ainsi, bien qu’il s’agisse d’une plante de grande taille, qui nécessite une taille et rend difficile les pulvérisations phytosanitaires lors de la densification, car très productive, elle était bien supérieure à la plante naine. « Nous avons observé que la plante naine avait une productivité inférieure à celle des autres porte-greffes, quelle que soit la densité, jusqu'à huit ans. Par rapport au Swingle commercial, la sélection tétraploïde a réduit la taille de la canopée et la production par plante d'environ 50 % : le Swingle commun a produit 70 kg par plante dans l'espacement traditionnel, tandis que le tétraploïde 31 kg", explique-t-il.
Comme le souligne Girardi, la productivité est généralement le premier facteur que le producteur prendra en considération au moment de décider quoi faire. Les travaux montrent que le porte-greffe est un facteur plus important que la densité pour cet indicateur. Bien que la densité de mille plants par hectare ait augmenté le potentiel de gain de 27% par rapport au verger de 513 plants par hectare pendant huit ans, le porte-greffe a réussi à être plus décisif pour la productivité au cours de la même période, même sans changer les autres aspects de la gestion des cultures. « Les porte-greffes les plus vigoureux avaient une productivité beaucoup plus élevée que le porte-greffe nain ; Donc, à court terme, il est plus avantageux pour le producteur de travailler avec les variétés vigoureuses déjà disponibles aujourd'hui, même s'il décide de ne pas trop agrandir son verger», souligne-t-il.
Quant à l'indicateur lié à l'efficacité de l'utilisation des terres, la recherche a montré que la densité d'un millier de plantes par hectare a amélioré l'utilisation des terres de 22%, produisant plus de fruits par zone par rapport à la productivité moyenne de l'État de São Paulo entre 2014 et 2020 ( environ 32 tonnes par hectare), jusqu'à la huitième année de vie du verger, quel que soit le porte-greffe utilisé. Mais, comme l'a déjà souligné le chercheur, le porte-greffe s'avère plus important que la densité : l'IAC 1710, très productif, a augmenté l'efficacité des terres de 46 % sur la même période, quelle que soit la densité, par rapport à la moyenne de l'État. S'il est utilisé à la densité la plus élevée, ce gain potentiel atteint 64 %. La citrandarine semi-nanifiante IAC 1697 a entraîné un gain de 21 %, tandis que la citrandarine semi-nanifiante ne correspondait à la moyenne de l'État que si elle était utilisée à la densité la plus élevée.
Le directeur général de Fundecitrus, Juliano Ayres, l'un des auteurs de l'ouvrage, affirme que cette recherche est importante pour le secteur. Comme il le souligne, après quelques années d'augmentation de la densité de plantation, les producteurs ont récemment résisté à l'adoption de la densité, en raison de difficultés de gestion. « La densification en phase 1 du verger [jusqu'à 7-8 ans] augmente réellement la productivité, mais en phase 2 [après 8-10 ans], les performances du verger devraient réduire la productivité, car il y a plus de compétition entre orangers adultes. S'il y a trop de réduction entre les rangs, le verger se ferme rapidement et nécessite une taille précoce, ce qui crée des difficultés.
Les résultats sur le terrain indiquent que le producteur peut maintenir une bonne densité de plantation avec plus d'espace entre les rangs et en réduisant l'espacement entre les plants, par exemple en adoptant une densité équilibrée de 7,0 m x 2,5 m, facilitant grandement les opérations dans le verger et avec une excellente productivité. Avec des porte-greffes nains et des variétés à canopée plus petite, comme la Folha Murcha, on peut penser à réduire davantage l'espacement », souligne Ayres. Mais, selon lui, une bonne gestion de la taille et le recours à l'irrigation sont fondamentaux pour ceux qui choisissent d'utiliser une plus grande densité.
Une estimation faite par l'équipe indique que, si ce modèle de verger était utilisé, d'un millier de plantes par hectare avec un porte-greffe plus productif que ceux actuellement utilisés, la superficie de l'État de São Paulo avec des agrumes pourrait être réduite pratiquement de la moitié, dans un monde idéal. « Cela met en évidence pour nous le défi de permettre une densité de plantation plus élevée associée à des porte-greffes très productifs, mais moins vigoureux, en raison des problèmes de taille, de pulvérisation, etc. Un modèle comme celui-ci aurait le potentiel d'augmenter l'efficacité d'utilisation de manière très significative. grand terrain », ajoute Girardi.
Il reste maintenant à prouver si le bénéfice d’une productivité accrue au cours des premières années de ces vergers densément peuplés sera le même à long terme. Juste après la première taille, à huit ans, le volume de la couronne d'oranger Valencia sur IAC 1710 a diminué de 20 % dans le verger le plus dense, démontrant l'impact de cette pratique sur les porte-greffes les plus vigoureux. Chez les avortons, il n'y a pratiquement eu aucune perte due à la taille.
Un autre point en faveur de la densification est la durée de vie plus courte du verger aujourd’hui. Il y a encore quelques années, un verger d’orangers vivait entre 25 et 30 ans. Aujourd’hui, grâce au HLB, les producteurs prévoient que leurs vergers produiront pendant moins de 20 ans. « La densification est donc devenue intéressante car c'est une manière de produire plus en moins de temps », explique Girardi. Cependant, plusieurs aspects doivent être pris en compte avant de l'adopter, comme le climat, le type de sol, le temps de maturation des fruits de la variété copa, l'irrigation et, bien sûr, le porte-greffe. Dans d'autres expériences en cours, la relation entre certains de ces facteurs et la saison de taille a été étudiée afin de fournir aux producteurs d'agrumes des informations utiles à la prise de décision. La densité peut par exemple être privilégiée dans les parcelles situées en bordure des propriétés afin d’atténuer l’impact de la propagation du HLB.
Avec ce résultat, qui montre que les porte-greffes vigoureux sont plus productifs que les porte-greffes nains dans le système dense, mais limités en raison de la gestion de la taille des plantes, la recherche indique des pistes pour améliorer la productivité des petits porte-greffes. A court terme, soit on cherche à travailler avec des populations plus importantes, de mille à 1,5 mille plants par hectare, c'est-à-dire à densifier davantage la plante naine à la recherche d'une productivité accrue par surface, soit on investit dans des études pour optimiser les pratiques culturales. pour que ces plantes naines produisent davantage, par exemple via une irrigation différenciée ou une fertilisation. Un autre axe de travail à cet égard concerne l'utilisation de plants plus gros lors de la plantation, ce qui peut augmenter la production jusqu'à 30 % lors des premières récoltes. Girardi explique que, bien qu'il s'agisse d'un semis plus coûteux, il est plus précoce, ce qui anticipe le cycle de la plante. "Cette recherche est encore en phase de validation, mais les résultats jusqu'à présent indiquent que ce serait l'un des moyens d'améliorer la gestion des ravageurs nains", évalue-t-il.
A moyen et long terme, l’objectif est d’obtenir des avortons génétiquement améliorés. « Nous avons déployé beaucoup d’efforts dans ce sens. Aujourd'hui, commercialement, nous comptons uniquement sur le Flying Dragon trifolié comme agent nanisant, précédemment recommandé par l'Embrapa pour les vergers irrigués. Les programmes d'amélioration génétique de l'Embrapa et de l'IAC [Institut agronomique] ont généré de nouveaux hybrides qui seront bientôt lancés avec un excellent potentiel de production. Le citrumelo tétraploïde et d'autres similaires continuent également d'être sélectionnés aux côtés du Fundecitrus. Avoir une très petite usine, beaucoup plus adaptée à une gestion dense, mais avec une plus grande capacité de production, serait une « victoire » », souligne Girardi. Selon lui, entre-temps, les porte-greffes semi-nains constituent une option plus viable pour ceux qui souhaitent pratiquer une densité de plantation plus élevée, avec des gains importants en termes d'utilisation des terres et une gestion plus facile des plantes. «Le porte-greffe nain sera fondamental pour aborder la récolte mécanisée des fruits», dit également Peña.
Lors du suivi de quatre récoltes, il a été constaté que, en général, la densité avait peu d'influence sur la qualité des fruits. Bien qu’il y ait une légère réduction de la taille des fruits, la plus grande préoccupation concerne la quantité de sucre. « Cette quantité n'a pas été affectée par la densification ; nous avons même constaté une tendance à la hausse. La qualité n'a donc pas beaucoup changé. Mais logiquement, quand on produit plus de fruits dans des zones denses, on produit aussi plus de sucre par hectare, ce qui est important pour les industries. Bref, le sucre par fruit n'a pas beaucoup changé, mais, par hectare, les fruits les plus denses produisaient plus de sucre », explique le chercheur.
Girardi souligne qu'une fois de plus, le porte-greffe s'est avéré être l'aspect le plus important, influençant toutes les variables de qualité des fruits analysées (taille du fruit, sucre, acidité, période de récolte, teneur en jus, etc.). Chacun des porte-greffes des expériences a réalisé quelque chose de différent. Ainsi, lorsque le producteur choisit le porte-greffe et se soucie de la qualité, il doit prêter beaucoup plus d'attention au porte-greffe qu'à la densité. « Par exemple, l'IAC 1710, bien que beaucoup plus productif, avait une teneur en sucre légèrement inférieure. Ceci est normal, car les porte-greffes très vigoureux transfèrent généralement beaucoup d'eau, diluant le sucre. Les porte-greffes plus petits contenaient généralement plus de sucre. Bien que le nanico induise plus de sucre dans l'orange, il était encore plus avantageux pour le producteur d'utiliser le vigoureux, car il produit beaucoup plus d'orange. Maintenant, pour les usines qui fabriquent des jus, l’histoire est un peu différente. Dans ce cas, la priorité est à un jus de meilleure qualité ; Ils préféreront probablement se diversifier, en utilisant des porte-greffes qui donnent plus de sucre, comme c'est le cas avec l'IAC 1697. Le choix du porte-greffe dépendra alors de la priorité du producteur : qu'elle soit la qualité ou la productivité.
Deux aspects mis en avant dans l'étude indiquent pourquoi il est important que la recherche insiste sur les porte-greffes nanisants : la question de la récolte et de la pulvérisation.
Les travaux ont montré que la récolte manuelle du nanico, étant donné qu'il s'agit d'une plante plus petite, était trois fois plus rapide par arbre que celle d'une grande plante. La récolte par kilogramme de fruit s'est avérée 17 % plus efficace chez la plante naine, quelle que soit la densité. « On utilise moins d'échelles, il est plus facile de marcher entre les rangs, la plante est petite, les fruits sont plus proches de la main... Tout cela a rendu le processus plus rapide et donc plus efficace car le kilo collecté. En d’autres termes, il est moins coûteux de récolter la plante naine. Cette opération est l'un des coûts les plus élevés de la production d'oranges, en plus du fait que la main d'œuvre est de moins en moins disponible sur le terrain. De plus, le porte-greffe devra être petit pour permettre une récolte entièrement mécanisée à l'avenir », explique Girardi (photo ci-dessus et à droite). Pour lui, les travaux montrent, une fois de plus, que l'amélioration des nains via une variété naine plus productive ou via une gestion culturelle est stratégique pour la culture des agrumes, car la récolte sera de plus en plus une activité critique.
L’objectif est, selon le chercheur, que le porte-greffe nain ait une taille maximale de 2,5 m à 3 m de hauteur et produise en moyenne 40 à 60 kg par plante. « Certains des nouveaux hybrides ont montré un potentiel dans ce domaine lors du travail de sélection. On espère que ces nouvelles variétés permettront de réaliser ce scénario de vergers ultra-denses, de mille à 1,5 mille plants par hectare, avec des plants compacts et plus productifs, ce qui entraînera une productivité similaire ou supérieure au système de production actuel. »
Concernant la pulvérisation, l’aspect le plus important est la question du HLB. En 2021, après neuf années de plantation et de contrôle du vecteur avec des insecticides, l'incidence cumulée du HLB dans les plantes les plus vigoureuses de l'expérience (sur le porte-greffe IAC 1710) était de 27 %, soit pratiquement le double de l'incidence chez les plantes naines (14 %). . Cette différence s'explique par trois facteurs : le porte-greffe le plus vigoureux induit des pousses plus nombreuses et plus grosses au scion, étant l'organe où le psylle se nourrit et se reproduit ; le vecteur trouve plus facilement les grandes plantes que les petites lorsque cet insecte migre des zones extérieures vers le verger ; le psylle est plus présent dans le tiers supérieur des orangers adultes ; Par conséquent, dans les orangers plus grands, il est plus difficile de pulvériser le dessus des plantes. Comme il y a une forte densité entre les lignes, la machine a du mal à se déplacer et à couvrir toute la plante. Selon Girardi, cela indique la nécessité de procéder à des tailles fréquentes pour contrôler la taille de la plante ou pour ajuster les équipements de pulvérisation, voire pour ne pas surcharger les variétés vigoureuses.
Il souligne que d'autres études ont déjà démontré que l'incidence cumulée du HLB est plus faible chez les porte-greffes nains sous contrôle strict de l'insecte vecteur. Bien qu’il ne résiste pas aux bactéries associées au HLB, ce type de porte-greffe induit moins de germination chez le greffon et, éventuellement, moins d’exposition au psylle. Le volume de solution de pulvérisation est plus petit et il est plus facile de couvrir complètement les plantes car elles sont plus petites. « L’obtention de porte-greffes plus petits et plus productifs a le potentiel de changer considérablement la façon dont les agrumes sont cultivés, car cela peut apporter plusieurs avantages. Nous lancerons bien sûr des variétés vigoureuses, parce qu'elles sont productives et surtout parce qu'elles sont généralement plus tolérantes à la sécheresse, mais l'avenir s'annonce dans une autre direction. Les plantes compactes sont la voie à suivre. Nous devons améliorer l’instrumentation et les aspects opérationnels, tant pour le verger dense qui existe déjà avec la plante vigoureuse que pour l’avenir également. Et Girardi souligne un message important pour l'agrumiculteur : « ces systèmes plus intensifs que nous prévoyons ici sont intéressants et peuvent économiser encore plus de terres, mais le producteur ne peut pas négliger la gestion HLB ; sinon, vous ne pourrez pas rendre votre verger viable.
Renato Bassanezi, chercheur à Fundecitrus et l'un des auteurs de l'ouvrage, rappelle que, quelle que soit la combinaison greffon/porte-greffe ou la densité de plantation, comme toutes les variétés de greffons et de porte-greffes sont sensibles au HLB et subiront ses dommages en termes de production et de qualité des fruits, il est Il est essentiel que le producteur d'agrumes continue à contrôler rigoureusement le HLB grâce à l'application préventive d'insecticides et à l'élimination des plantes malades, tant à l'intérieur qu'à proximité des propriétés commerciales. « Plus tôt une plante est infectée, plus vite les bactéries s’emparent de la plante et plus son potentiel de production sera faible, et plus un grand nombre de plantes seront infectées rapidement dans le verger, plus courte sera la longévité productive de ce verger. » , ajoute-t-il.
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