La culture des agrumes gagne deux variétés d'oranges

Pour répondre à une demande de diversification variétale, de nouveaux cultivars d'oranges douces, appelés Kawatta et Majorca, ont été lancés aujourd'hui (3/6), à l'occasion du 50e salon Expocitros. Ces variétés allient précocité et jus de haute qualité, mettant l'accent sur la saveur et la couleur. 

Les innovations ont été sélectionnées et évaluées par l'Embrapa et le Centre agrumicole Sylvio Moreira (CCSM) de l'Institut agronomique (IAC), en partenariat avec la Fondation Coopercitrus Credicitrus (FCC). Elles représentent une nouvelle avancée de l'Unité mixte de recherche et de transfert de technologie (Umiptt) de la Ceinture agrumicole (SP). Le projet a également bénéficié de la collaboration du Fonds de défense des agrumes (Fundecitrus), d'universités et de producteurs. 

À propos des variétés

Les oranges Kawatta et Majorque ont été introduites respectivement du Suriname et de Floride et sont évaluées dans l'État de São Paulo depuis le début des années 1990. Selon Embrapa, les matériaux se sont distingués lors d'essais compétitifs comme des alternatives aux variétés à maturation précoce, avec une récolte entre mai et août, un jus de haute qualité, une couleur plus intense et un bon rapport solides solubles/acidité, caractérisé comme un critère d'évaluation de la saveur. 

Les variétés précoces les plus cultivées au Brésil aujourd'hui, les oranges Hamlin et Valencia Americana, sont très productives, mais leurs fruits et leur jus sont de moindre qualité en termes de couleur et de saveur, en particulier Hamlin, qui est la plus largement plantée parmi les variétés précoces.

Eduardo Girardi, chercheur à l'Embrapa Manioc et Arboriculture (BA), explique que les variétés précoces sont plus adaptées à la culture des agrumes, offrant une récolte plus rapide et un risque moindre d'exposition à la sécheresse, grâce à un cycle de production plus court. Il souligne également la facilité de taille et, à terme, de récolte mécanique. 

« De plus, les deux variétés ont une bonne productivité sans irrigation, supérieure à 30 tonnes par hectare, et ont déjà été évaluées dans plusieurs régions de l'État de São Paulo avec les trois principaux porte-greffes (partie racinaire de la plante d'agrumes) utilisés dans l'État, se révélant compatibles », souligne-t-il. 

Les défis de l'industrie

Concernant les variétés d'oranges douces à maturation précoce, la chercheuse Camilla Pacheco, du département d'amélioration génétique des plantes du département de recherche et développement agricole de Citrosuco, souligne que le scénario implique une faible diversification des cultivars, une faible qualité organoleptique, ainsi que la production de jus à faible teneur en solides solubles et à faible intensité aromatique. Selon Camilla, ces perspectives représentent un véritable défi pour l'industrie de transformation du jus d'orange, en particulier pour la production de jus pasteurisé non fait de concentré (NFC – Not From Concentrate), qui présente une plus grande valeur ajoutée dans la filière agrume que le jus concentré congelé (Frozen Concentrated Orange Juice – FCOJ).

« Le jus NFC nécessite des matières premières de qualité supérieure, avec une teneur en solides solubles plus élevée, une acidité équilibrée et un profil sensoriel plus riche. Ce sont des attributs que les premiers cultivars actuellement disponibles pour la plantation à grande échelle ne possèdent pas pleinement. Outre ces limitations, la culture des agrumes est confrontée à des défis phytosanitaires qui impactent directement la qualité de la production. Par exemple, la propagation du HLB [huanglongbing, également appelé verdissement], qui provoque des changements physiologiques dans les fruits, réduisant considérablement la qualité du jus en raison d'une acidité accrue, d'une teneur réduite en solides solubles, de la présence d'amertume et d'autres dysfonctionnements contribuant à l'apparition de saveurs indésirables », explique-t-il. 

Majorque et Kawatta sont sensibles au HLB et à d'autres maladies des orangers, nécessitant une gestion appropriée.

Offre aux pépiniéristes 

Le matériel de multiplication sera mis à la disposition des pépiniéristes à partir du second semestre 2025, en partenariat avec l'IAC, par la fourniture de plants de base dans l'État de São Paulo. L'Embrapa, le CCSM/IAC et la FCC assurent conjointement la maintenance des cultivars avec le ministère de l'Agriculture et de l'Élevage (Mapa).