Une recherche évalue la qualité de l'eau dans les zones rurales du District fédéral

L'eau disponible dans les communautés rurales du District fédéral brésilien est-elle de qualité suffisante pour l'irrigation et l'approvisionnement des ménages ? Pour répondre à cette question, des chercheurs d'Embrapa Cerrados et de l'Université de Brasilia (UnB) ont développé le projet « Qualité de l'eau dans le District fédéral : développement et ses relations avec l'environnement biotique et le paysage ». Les études, qui ont débuté en 2023 et se sont achevées en août 2025, ont mis en évidence les vulnérabilités en matière de santé et d'éducation, ainsi que l'urgence de mettre en place des politiques publiques pour y remédier.

Des échantillons ont été prélevés sur une année dans 29 propriétés de huit zones rurales du District fédéral qui ne sont pas approvisionnées en eau traitée par la Société d'assainissement environnemental du District fédéral (CAESB). Dans ces zones, la population dépend de sources alternatives telles que des puits, des citernes ou le captage direct de l'eau dans les rivières. Les échantillons ont été prélevés dans les zones rurales de Taquara, Santos Dumont, Sítios Agrovale, Rajadinha, Tabatinga, INCRA 8, INCRA 7 et Chapadinha.

Avec le soutien de la Fondation de soutien à la recherche du District fédéral (FAP-DF), le projet visait à développer des outils pour aider les agriculteurs et les gestionnaires à prendre des décisions plus judicieuses en matière d'utilisation de l'eau. À cette fin, les chercheurs ont élaboré l'indice de qualité de l'eau d'irrigation et l'indice de qualité de l'approvisionnement en eau en milieu rural, étudié la diversité des organismes présents dans les sédiments à l'aide de techniques modernes d'analyse de l'ADN et créé des cartes corrélant la qualité de l'eau aux caractéristiques du paysage. 

Les chercheurs ont également étudié la perception qu'ont les habitants de l'eau qu'ils utilisent au quotidien, leur permettant de comprendre comment les communautés perçoivent et gèrent cette ressource essentielle. La méthodologie a combiné différentes approches qualitatives et quantitatives. « Nous avons utilisé la surveillance environnementale, notamment les analyses et indices de qualité en laboratoire, la biotechnologie, les géotechnologies, les statistiques multivariées et la recherche sociale pour obtenir une vision intégrée de la qualité de l'eau dans les zones rurales du District fédéral », explique Eduardo Cyrino, chercheur à l'Embrapa Cerrados et chef de projet.

Les résultats ont montré l'efficacité de l'Indice de qualité de l'eau d'irrigation (IQAI), offrant aux producteurs une évaluation pratique de la qualité de l'eau disponible sur leurs propriétés, ainsi que des recommandations pour la protection des installations et équipements irrigués. L'Indice de qualité de l'approvisionnement en eau en milieu rural (IQAAR) a révélé des limites importantes : dans certains cas, l'eau nécessite un traitement simplifié ; dans d'autres, seuls des procédés de traitement conventionnels la rendraient propre à la consommation.

L'analyse du biote dans les sédiments a révélé une conclusion intéressante : aucune corrélation directe avec la qualité de l'eau n'a été observée. Les zones les plus contaminées par la matière organique, par exemple, présentaient une plus grande diversité d'espèces, un résultat cohérent avec d'autres études. Des facteurs paysagers, comme la proximité des citernes avec des zones agricoles ou des fosses septiques résidentielles, ont eu un impact négatif, réduisant le score IQAAR et, par conséquent, la qualité de l'eau.

Outre les aspects environnementaux, l'enquête a identifié des faiblesses sociales. Plus d'un tiers des familles ne traitent pas leur eau avant consommation ; la plupart n'ont jamais effectué d'analyses en laboratoire ; et, dans de nombreux cas, la perception qu'ont les résidents de la qualité de l'eau ne reflète pas la réalité. Malgré cela, un vif intérêt a été manifesté pour en savoir plus sur le sujet, même si la participation communautaire à la gestion des ressources en eau reste faible.

Pour Cyrino, l'expérience prouve que les indices de qualité de l'eau, initialement créés pour l'approvisionnement en eau en milieu urbain, peuvent être adaptés avec succès aux zones rurales. « Une surveillance systématique, combinée à l'éducation et à la mobilisation communautaire, peut aider les producteurs et les communautés à prendre des décisions plus sûres en matière d'utilisation de l'eau, protégeant ainsi la santé humaine et la productivité agricole », conclut le chercheur.