Une rizière expérimentale utilisant des techniques génomiques innovantes a été vandalisée en Italie, compromettant les résultats de la recherche visant à rendre l'agriculture plus efficace et durable. Le groupe de recherche de l'Université de Milan, autorisé en mars à tester une culture de riz modifiée avec le système CRISPR/Cas9, a vu son expérience sabotée dans la province de Pavie. L'information a été publiée par l'agence Reuters.
L'objectif de la modification, réalisée sur un petit terrain à 70 km de Milan, était d'augmenter la résistance du riz au principal pathogène de la culture. La technique CRISPR/Cas9, lauréate du prix Nobel, diffère des OGM dans la mesure où elle n'implique pas l'introduction de gènes provenant d'autres espèces.
Entre jeudi et vendredi de la semaine dernière, des individus non identifiés ont envahi la zone clôturée et ont arraché les plantes, les coupant méticuleusement, de sorte que l'expérience a échoué.
"Le lendemain matin, l'agriculteur a trouvé les plants flottant dans la rizière et a appelé la police. Les caméras de surveillance ont été désactivées, les responsables n'ont donc pas été identifiés et personne n'a revendiqué l'acte", a déclaré le professeur Vittoria Brambilla, chef de l'équipe de recherche. à l'Université de Milan.
Après des décennies sans autorisation pour les expériences de génétique agricole, les recherches de Brambilla ont profité d'un décret d'urgence en matière de sécheresse publié l'année dernière, autorisant temporairement les essais sur le terrain avec des techniques génomiques. Avec deux tiers des plantes n'ayant pas survécu et le reste étant gravement endommagé, l'expérience devra être répétée l'année prochaine pour obtenir des résultats concrets. Cependant, la date limite pour les tests est jusqu’à fin 2024.
Le sénateur Luca De Carlo, président de la commission de l'agriculture du Sénat italien, a promis d'organiser un vote d'ici la fin de cette semaine pour prolonger la validité de la loi.
La technique Crispr/Cas9 consiste en un outil d'édition génétique qui ouvre des possibilités de développement de cultures plus résistantes, nutritives et productives. Cet outil permet aux scientifiques de couper et de modifier l’ADN végétal avec une grande précision, permettant ainsi plusieurs modifications génétiques souhaitables.
Crispr/Cas9 fonctionne avec deux molécules principales :
• Crispr (répétitions palindromiques courtes et régulièrement espacées) : des séquences d'ADN répétitives qui fonctionnent comme un « guide » pour le système, indiquant quelles régions de l'ADN de la plante doivent être modifiées.
• Cas9 (protéine 9 associée à CRISPR) : Ce sont les « ciseaux moléculaires » qui coupent précisément l’ADN, permettant l’insertion, la suppression ou l’altération de séquences spécifiques.
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