Un champignon promet un contrôle biologique des fourmis argentines

Pour la première fois, des scientifiques ont testé avec succès un agent de lutte biologique contre la fourmi argentine (Linepithema humile), l'une des espèces invasives les plus répandues au monde. Une étude menée en Argentine a démontré que la souche Li053 du champignon entomopathogène Beauveria bassiana a provoqué une mortalité de plus de 80 % chez les fourmis en seulement deux à cinq jours.

Les fourmis argentines forment des supercolonies qui s'étendent sur plusieurs continents. Elles menacent la biodiversité indigène, protègent les plantes nuisibles et envahissent les ruchers, détruisant les ruches et forçant les abeilles à abandonner leurs colonies. Elles endommagent également les systèmes d'irrigation en perçant les tuyaux, ce qui affecte directement la production agricole.

La lutte chimique, jusqu'à présent la principale stratégie, s'est avérée inefficace à long terme. Elle nécessite des applications répétées, est coûteuse et affecte les organismes non ciblés. Malgré l'urgence de trouver des alternatives durables, aucune option biologique n'a été testée contre cette espèce.

L'équipe dirigée par Patricia Folgarait et Daniela Goffré a isolé six souches de champignons à partir de fourmis mortes collectées dans des réserves naturelles de la province de Buenos Aires. Des tests d'agressivité comportementale ont confirmé que les échantillons provenaient de colonies différentes. Les scientifiques ont ensuite appliqué les champignons sur les ouvrières de quatre supercolonies selon trois méthodes : application topique, pulvérisation et immersion.

La souche Li053 de B. bassiana s'est distingué dans tous les tests. Quelle que soit la méthode d'inoculation ou l'origine des fourmis, il a provoqué une mortalité élevée, avec une CL50 comprise entre 2 et 5 jours. L'analyse des cadavres a confirmé l'infection par le champignon dans jusqu'à 92 % des cas. Des tests supplémentaires ont révélé que des concentrations plus élevées de spores augmentaient la létalité et réduisaient le délai avant le décès, avec une CL50 estimée à 1 x 10⁶ conidies/mL.

Les autres champignons isolés ont montré des résultats variés. Certaines souches ont entraîné une mortalité élevée, mais avec une faible récupération du champignon dans les cadavres, ce qui suggère une interférence d'agents naturels ou de causes non identifiées. La souche Li053, en revanche, a maintenu des performances constantes.

Les auteurs soulignent le potentiel de la souche comme outil de lutte biologique. S'agissant d'une espèce indigène, B. bassiana Le Li053 présente des risques réduits pour la faune et l'agriculture locales. De plus, l'utilisation d'ennemis naturels permet des solutions plus sûres, plus durables et plus ciblées, avec un impact environnemental moindre.

Les prochaines étapes impliquent des tests sur le terrain, des formulations commerciales et des évaluations de sécurité écologique.

Plus d'informations sur doi.org/10.3390/insects16070677