Une étude montre que la productivité agricole est en hausse dans le monde

La productivité agricole mondiale a enregistré des progrès significatifs, mais la durabilité de ces gains et leur répartition équilibrée entre les régions restent un défi pour les agriculteurs, les décideurs politiques et les scientifiques.

Une étude récente offre un aperçu de la croissance des revenus agricoles au cours des 60 dernières années. Des indices de production et de rendement basés sur les calories ont été élaborés pour 144 cultures, couvrant 98 % des terres agricoles et de la production alimentaire mondiale. Ces indices fournissent des mesures standardisées pour différentes cultures, permettant des comparaisons de productivité agricole entre pays et régions.

Croissance des revenus

Selon l'étude, les rendements agricoles mondiaux ont augmenté à un rythme moyen de 109 kcal/ha par an entre 1961 et 2021, ce qui équivaut à environ 33 kg de blé par hectare par an. Malgré les perceptions de stagnation, les données montrent que les ralentissements dans certaines cultures ou régions ont été compensés par des accélérations dans d’autres.

• Big-4 (maïs, blé, riz et soja) : responsables de près de la moitié de l’apport calorique mondial, les rendements de ces cultures ont triplé depuis 1961. Cependant, ils ne montrent aucun signe clair d’accélération ou de décélération.

• Cultures mineures : d'autres cultures ont connu une légère accélération de la croissance des rendements après 1993, même si leur contribution à la production totale est encore moindre.

Toutefois, des régions telles que l’Amérique latine, l’Asie et l’Europe de l’Est se distinguent par des progrès significatifs, tandis que l’Afrique subsaharienne est confrontée à des défis dus à des infrastructures inadéquates et à une utilisation limitée des technologies modernes.

Les défis à venir

Malgré les progrès réalisés, l’étude met en garde contre les obstacles qui pourraient entraver la croissance continue des revenus agricoles :

• Changements climatiques : Les événements météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents et menacent la stabilité des revenus.

• Demande accrue : Les projections indiquent qu’une augmentation de 30 % de la production mondiale sera nécessaire d’ici 2050, sous l’effet de la croissance démographique et des changements dans les modes de consommation.

• Durabilité: L’utilisation intensive d’intrants agricoles dans de nombreuses régions suscite des inquiétudes quant aux impacts environnementaux et aux coûts-avantages.

Une nouvelle approche

L'étude introduit une approche innovante pour mesurer la croissance des rendements basée sur le contenu calorique plutôt que sur des mesures traditionnelles telles que les tonnes par hectare. Cette méthode permet d’avoir une vision plus globale, prenant en compte la diversité des cultures et leurs contributions à la sécurité alimentaire mondiale.

Plus d'informations peuvent être obtenues à doi.org/10.1371/journal.pone.0313088