L'utilisation des drones n'est plus une application expérimentale, mais s'est intégrée aux pratiques courantes de divers secteurs au Brésil. En agriculture, les drones sont utilisés pour la cartographie, la surveillance des cultures, la pulvérisation de grandes surfaces, la pulvérisation localisée, l'application à dose variable d'intrants, le semis, le contrôle des défaillances, l'estimation de la vigueur végétative et le soutien à l'agriculture de précision. En dehors du milieu rural, leur utilisation s'est également généralisée.
Au Brésil, l'utilisation d'un drone ne se résume pas à allumer l'appareil et à décoller. Cette opération implique des responsabilités envers l'Agence nationale de l'aviation civile (ANAC), l'Agence nationale des télécommunications (ANATEL), le Département du contrôle de l'espace aérien (DECEA) et, pour les applications agricoles, envers le ministère de l'Agriculture et de l'Élevage (MAPA), avec un pilote certifié par le cours de formation à l'application aérienne à distance (CAAR).
Le terme « drone », dans le langage courant, peut être utilisé comme une expression générale et est facilement compris du grand public. Cependant, dans un langage normatif et technique, notamment lorsqu'il s'agit d'opérations professionnelles, agricoles, commerciales ou institutionnelles, le terme correct est RPA – aéronef télépiloté (RPA, acronyme de « Remotely Piloted Aircraft »).
Depuis le 1er juillet 2026, la nouvelle norme ICA 100-40 a profondément remanié le cadre réglementaire, impactant directement, entre autres, les exploitants et prestataires de services de loisirs. Cette norme utilise le terme technique d’aéronef sans pilote (UA).
L'ICA 100-40 est l'instruction du commandement de l'armée de l'air brésilienne qui établit les procédures et les responsabilités relatives à l'accès sécurisé des aéronefs sans pilote à l'espace aérien brésilien. Concrètement, elle définit comment, quand et dans quelles conditions un drone peut accéder à l'espace aérien sous juridiction brésilienne.
Tandis que l'ANAC traite des exigences de navigabilité, de l'immatriculation (Système d'aéronef sans pilote - Sisant), de la classification des aéronefs et des aspects de l'aviation civile, et que l'ANATEL traite de l'homologation des équipements de radiocommunication, la DECEA réglemente l'accès à l'espace aérien par le biais du SARPAS - Système de demande d'accès à l'espace aérien brésilien par aéronef sans pilote.
Depuis le 1er juillet de cette année, la nouvelle norme ICA 100-40, approuvée par l'ordonnance Decea n° 2.094/DNOR8 du 18 mars 2026, est entrée en vigueur. Cette nouvelle édition abroge la norme ICA 100-40/2023 et regroupe les informations précédemment traitées dans des manuels spécifiques, notamment les règles relatives à l'utilisation récréative et aux opérations aériennes spéciales.
Le point central est l'obligation de demander au préalable l'accès à l'espace aérien via Sarpas pour tous les aéronefs sans pilote, quel que soit leur poids. Ainsi, les drones pesant jusqu'à 250 g, qui bénéficiaient auparavant d'un traitement préférentiel sous certaines conditions, doivent désormais obtenir une autorisation Sarpas pour accéder à l'espace aérien, sauf exceptions prévues par la réglementation, comme les opérations de loisirs effectuées dans un espace aérien désigné à cet effet.
La nouvelle norme introduit également une logique plus claire dans les catégories opérationnelles, comme nous l'expliquerons ci-dessous.
Catégorie ouverte - Opération à faible risque, effectuée avec un aéronef sans pilote pesant jusqu'à 25 kg, en VLOS (« Visual Line Of Sight »), jusqu'à 120 m de hauteur et sans intersection avec l'EAC (Conditioned Airspace) ou la FRZ (Flight Restriction Zone).
Catégorie spécifique - Les opérations qui ne relèvent pas des règles de la catégorie ouverte, telles que celles avec un poids maximal au décollage (MTOW) supérieur à 25 kg, BVLOS (« Au-delà de la ligne de vue »), au-dessus de 120 m, ou intersectant l'EAC ou la FRZ.
Catégorie certifiée - Opération effectuée avec un aéronef sans pilote certifié.
L’ICA 100-40/2026 intègre également le concept de zone UTM (« gestion du trafic des systèmes d’aéronefs sans pilote »), c’est-à-dire la gestion du trafic des systèmes d’aéronefs sans pilote, comprise comme un volume d’espace aérien dans lequel il existe un accès sûr et efficace pour les UAS (« système d’aéronef sans pilote ») ou les systèmes d’aéronefs sans pilote.
La nouvelle règle maintient le préavis minimal de 30 minutes pour les opérations les moins complexes, telles que les transactions ouvertes. Pour les opérations nécessitant une analyse plus approfondie, elle stipule quatre jours consécutifs. Pour les opérations spécifiques ou certifiées d'une plus grande complexité, le délai minimal peut atteindre huit jours consécutifs.
En pratique, la nouvelle ICA renforce la responsabilité de l'opérateur et souligne l'importance d'une planification préalable.
Pour un usage récréatif, le vol doit respecter une altitude maximale de 200 pieds (environ 60 m AGL) et une distance horizontale maximale de 300 m. Ainsi, bien que la catégorie ouverte autorise des opérations professionnelles à moindre risque jusqu'à une altitude de 400 pieds (120 m AGL), cette limite ne doit pas être appliquée automatiquement aux usages récréatifs. Pour les drones utilisés exclusivement à des fins de loisirs, la limite spécifique de 60 m AGL s'applique.
L'exception expresse s'applique uniquement aux opérations de loisirs effectuées dans un espace aérien conditionné (EAC) désigné à cet effet. Un EAC désigné à des fins récréatives désigne une zone de l'espace aérien préalablement définie et officiellement désignée pour l'utilisation récréative d'aéronefs miniatures ou de drones. Cette désignation ne doit pas être confondue avec tout espace ouvert, place, parc, exploitation agricole ou propriété privée où l'opérateur souhaite effectuer un vol de loisirs.
Dans la circulaire ICA 100-40/2026, l'exemption de demande d'accès aux Sarpas pour les vols de loisirs ne s'applique que lorsque l'opération est effectuée dans une zone d'accès à l'espace aérien (ZAE) spécifiquement désignée à cet effet (article 55, paragraphe 2). En dehors de ce cadre formalisé, les vols de loisirs doivent respecter la règle générale d'autorisation d'accès à l'espace aérien via les Sarpas.
Bien que la réglementation de l'ANAC ait historiquement dispensé les drones d'un poids maximal au décollage de 250 g de l'obligation d'enregistrement à Sisant, la nouvelle logique opérationnelle de la DECEA exige une attention particulière. L'accès à l'espace aérien devant être demandé via SARPAS et les aéronefs civils étant disponibles dans ce système par synchronisation avec Sisant, l'enregistrement préalable de l'aéronef à Sisant devient, en pratique, une condition nécessaire pour que l'opérateur puisse demander l'accès à l'espace aérien via SARPAS, y compris pour les aéronefs légers.
Pour faire fonctionner un drone (RPA), il est nécessaire de répondre aux exigences de l'équipement, de l'opérateur, du but de l'opération et de l'espace aérien.
Après l'immatriculation de l'aéronef auprès de l'ANAC (Agence brésilienne de l'aviation civile) via le SISNANT (Système brésilien d'information sur l'espace aérien), l'exploitant doit établir le certificat d'immatriculation correspondant. Ce document, sous format papier ou numérique, doit accompagner l'opération et peut être exigé par les autorités compétentes. Il est également recommandé de conserver l'autorisation d'accès à l'espace aérien délivrée par le DECEA (Département du contrôle de l'espace aérien), via le SARPAS (Système brésilien de contrôle de l'espace aérien), correspondant à l'opération effectuée.
Lorsque des drones sont utilisés pour l'application aérienne de pesticides, d'adjuvants, d'engrais, d'inoculants, d'amendements de sol, de semences ou de produits similaires, les réglementations du ministère de l'Agriculture, de l'Élevage et de l'Approvisionnement (MAPA) doivent également être respectées.
Pour les aéronefs immatriculés à Sisant, l'accès à l'espace aérien doit être demandé via Sarpas. Conformément à la nouvelle circulaire ICA 100-40/2026, les aéronefs civils immatriculés à Sisant seront accessibles aux profils de personnes physiques ou morales dans Sarpas grâce à la synchronisation des systèmes. Si l'exploitant est une personne morale, le profil doit être rattaché à une personne physique qui agira en tant qu'administrateur Sarpas de l'entreprise.
Le pilote est responsable de la planification correcte et de l'évaluation minutieuse de l'espace aérien dans lequel l'opération sera effectuée, afin de garantir une sécurité opérationnelle maximale.
De plus, les opérations agricoles aériennes destinées à l'application de pesticides, d'adjuvants, d'engrais, d'inoculants, d'amendements de sol et de semences, au-dessus de zones inhabitées et sans intersection avec l'EAC (TRA, TSA, zone réglementée ou FRZ), avec une PMD supérieure à 25 kg et une opération VLOS jusqu'à 100 pieds (30 m) de hauteur, peuvent être conformes au délai de préavis de 30 minutes.
La nouvelle norme ICA 100-40 marque un changement : l’accent n’est plus uniquement mis sur l’enregistrement des équipements, mais sur la gestion des risques opérationnels.
Dans le secteur agricole, les prestataires de services impliqués dans la pulvérisation, la cartographie et l'application localisée devront documenter méticuleusement leurs opérations et les planifier à l'avance.
Pour l'utilisation dans l'enregistrement d'images et de vidéos, notamment dans les zones urbaines, lors d'événements, sur les propriétés proches des aérodromes et dans les lieux sensibles, même les petits drones nécessitent désormais une autorisation d'accès à l'espace aérien en vertu de la loi Sarpas.
Les principaux changements concernent le rôle central des Sarpas dans les demandes d'accès à l'espace aérien et l'exigence d'une plus grande attention également pour les drones pesant jusqu'à 250 g, en plus de l'intégration de règles pour l'utilisation récréative et de la réduction des délais pour certaines opérations plus complexes.
Ces changements visent à la fois à optimiser le processus de certaines activités et à assurer une sécurité et une tenue de registres accrues dans des activités qui étaient auparavant plus « libres ».
Pour les opérateurs et prestataires de services ruraux, la règle pratique est simple : régulariser sa situation avant tout vol et conserver une trace des activités déjà réalisées. À compter du 1er juillet 2026, cette procédure revêt une importance accrue, l’autorisation d’accès à l’espace aérien via les Sarpas s’étendant désormais aux aéronefs plus légers.
*Par Jorge Wilson Cortés e John Gabriel Ruppenthal, de l'UFGD
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