Les attaques de Spodoptera frugiperda sur le maïs nécessitent une gestion

Spodoptera frugiperda, communément appelé chenille légionnaire d'automne, est un insecte lépidoptère qui, à son stade larvaire, est considéré comme la principale cause de dommages à diverses cultures, en particulier au maïs. 

Originaire d'Amérique du Nord, la chenille légionnaire d'automne s'est facilement adaptée au climat tropical, un facteur qui favorise sa prolifération. Comme il s’agit d’un insecte polyphage, il a la capacité de causer des dommages à une grande variété de cultures. Il existe environ 150 espèces susceptibles d’être attaquées par S. frugiperda, avec un accent sur le maïs (Zea mays L.). Parmi les ravageurs les plus nuisibles à l'espèce, l'insecte se distingue par le fait qu'il se nourrit de la plante à tous ses stades de développement, ce qui peut entraîner des pertes élevées, selon le cultivar et également l'environnement. 

Plusieurs espèces végétales peuvent servir d’hôtes pour S. frugiperda, parmi eux, le soja (Glycinemax) - qui est la légumineuse la plus abondante dans l'agroalimentaire brésilien, et peut jouer un rôle fondamental dans la prolifération des insectes, lorsque le contrôle n'est pas effectué correctement. La culture du maïs succède souvent à celle du soja, ce qui facilite la propagation de la chenille légionnaire d’automne chez son hôte le plus sensible. Considérant que les dommages causés au maïs peuvent atteindre environ 39 % de la production, il est extrêmement important de contrôler le ravageur dans les plantes hôtes.

Cycle de vie et caractéristiques 

Spodoptera frugiperda Il est lié à l'ordre des lépidoptères, qui comprend les papillons et les mites. Son cycle de vie comprend quatre phases : œuf, larve (qui présente des caractéristiques différentes au début et à la fin de la phase), nymphe et adulte. 

Les oeufs de S. frugiperda sont placés sur des feuilles de maïs, de préférence pendant la nuit. Une femelle peut pondre entre 150 et 350 œufs et a jusqu'à 13 couvées au cours de son cycle de vie. En termes de coloration, immédiatement après la ponte, ils sont vert clair, après 12 heures, ils deviennent orange et s'assombrissent encore plus à l'approche de l'éclosion.

L'incubation dure au maximum quatre jours, mais elle peut être réduite de moitié dans les environnements à haute température, car les températures élevées sont un facteur capable d'accélérer la maturation des œufs. 

Les larves se nourrissent immédiatement des coquilles des œufs nouvellement éclos et attaquent ensuite la plante. Cette phase dure entre 14 et 23 jours et est composée de six ou sept stades larvaires. La couleur de la larve varie également, du vert clair aux premiers stades au brun à l'approche du stade nymphal.

C'est au stade larvaire que l'identification visuelle des S. frugiperda devient plus facile, car il présente ses propres caractéristiques apparentes. La chenille légionnaire d’automne a un « Y » inversé sur son front et des points noirs disposés en forme de carré à l’extrémité de son abdomen. Les larves ont trois paires de pattes dans la région du thorax et cinq paires de fausses pattes dans l'abdomen.

Une fois tous les stades larvaires passés, vient le stade nymphal, qui dure entre six et 55 jours, sous l'influence de la température. La chrysalide est de couleur brun rougeâtre et, à ce stade, on peut la trouver parmi les feuilles de maïs, sur les feuilles, mais principalement sur le sol. 

Les adultes sont des papillons de nuit qui émergent à une période variable, en fonction de la durée de la phase nymphale. Les femelles sont de couleur brun grisâtre et les mâles sont gris foncé. Ces insectes sont très mobiles, mesurent environ quatre centimètres et cette phase dure en moyenne 12 jours.

Symptômes d'attaque

La présence de la chenille légionnaire d'automne a été signalée dans presque toutes les zones cultivées du Brésil. Cependant, ses dégâts ont été réduits grâce à l'utilisation de semences traitées et/ou génétiquement modifiées, à la mise en œuvre de la lutte intégrée contre les ravageurs (IPM), de la lutte chimique et biologique.

Les dégâts causés par S. frugiperda chez le maïs, ils se produisent à la fois dans les phases végétative et reproductive de la plante. Au début, les chenilles grattent les feuilles, les laissant transparentes. Les feuilles sont principalement responsables de la réalisation de la photosynthèse. La dégradation de la surface foliaire peut entraîner une réduction de la productivité, voire la mort de la plante.

Lorsqu'elle atteint un stade de développement plus élevé, la chenille commence à se nourrir de la cartouche du plant de maïs, qui se trouve entre la tige et l'épi, et sert de base de support à l'épi.

En phase de reproduction, des dommages peuvent survenir au niveau de la feuille, par exemple à l'endroit où l'épi est inséré dans la plante, ce qui peut empêcher les grains de se remplir complètement ou entraîner la chute de l'épi. Sur l'épi, l'attaque se produit d'abord à l'extrémité où se trouvent les styles du stigmate, qui sont les « poils » du maïs chargés de transporter le grain de pollen jusqu'à l'ovule de la plante. 

Contrôle en focus

Nous entendons beaucoup parler des méthodes de lutte antiparasitaire les plus courantes dans l’agriculture. La lutte intégrée contre les ravageurs (IPM), avec ses outils les plus puissants, qui met en pratique un ensemble d'actions - telles que la lutte culturale, la lutte mécanique, la lutte chimique, l'utilisation de semences de variétés et/ou de cultivars résistants - est souvent citée comme un combattant contre l'attaque de S. frugiperda dans le maïs. Dans ce contexte, avec la recherche accrue de produits efficaces, très durables et moins nocifs pour l’environnement, des produits biologiques sont également apparus, qui ont été ajoutés comme outils dans le cadre de la gestion intégrée. 

Compte tenu de l’importance de S. frugiperda Comme il cause des dommages à diverses cultures, il est essentiel d'adapter les mesures de contrôle à chaque espèce végétale, mais aussi aux besoins du producteur, car l'investissement peut être coûteux et inapproprié dans certaines situations. 

*Par Luisa Laila Sousa da Silva, de la ferme Santa Isabel II