Opportunités pour la production de cacao en Amazonie

La récente hausse des prix du cacao sur le marché international, due à une combinaison de facteurs, a suscité l'intérêt pour cette culture et ouvre une fenêtre d'opportunités pour son expansion au Brésil. Selon les experts, dans les années à venir, les prix devraient baisser et se stabiliser, mais à un niveau qui garantit encore une bonne rentabilité aux producteurs. Les principaux facteurs à l'origine de l'appréciation du cacao étaient : 1) une baisse de la production de cacao en Afrique, la principale région productrice du monde, en raison de l'apparition de ravageurs, de maladies, de vagues de chaleur et de pluies intenses, dues au changement climatique. ; et 2) l'épuisement des stocks et la réduction de l'offre, qui est restée inférieure à la demande pendant trois années consécutives, provoquant un déséquilibre du marché. Par ailleurs, l’Union européenne, premier consommateur de cacao au monde, met en place de nouvelles réglementations, exigeant la traçabilité de la production pour éviter l’acquisition de cacao produit dans des zones de déforestation, utilisant le travail des enfants ou même le travail semi-esclave, courant en Afrique.

Dans le scénario actuel, outre la motivation des producteurs à planter du cacao, les agriculteurs familiaux riverains ont la possibilité d’intensifier l’exploitation du cacao indigène ou sauvage, qui se produit spontanément le long des plaines inondables des fleuves amazoniens. Ces communautés riveraines répondent à la demande d’un marché de niche en pleine croissance, qui valorise la qualité du cacao fin amazonien et les enjeux socio-environnementaux. Pour améliorer l'efficacité de l'extraction du cacao, des techniques de gestion sont recommandées pour augmenter la collecte des fruits, comme l'optimisation de l'aménagement des sentiers de collecte ; favoriser l’enrichissement de la forêt en plantant des plants en sous-étage pour augmenter le nombre de cacaoyers dans la zone ; effectuer la formation et la taille de production ; et gérer l’entrée de la lumière solaire dans le couvert végétal. Ces pratiques sont des facteurs déterminants pour accroître la production extractive de cacao.

L'exploitation durable du cacao en Amazonie peut contribuer à atteindre les objectifs internationaux assumés par le Brésil pour faire face à la crise climatique. L'exploitation rationnelle des plantations de cacao indigènes évite la déforestation de ces zones, et leur culture, principalement comme composante de systèmes agroforestiers (SAF), peut réhabiliter les zones altérées, étant une excellente alternative pour atténuer le passif environnemental des propriétés agricoles, favorisant une augmentation dans le couvert forestier et, par conséquent, l'élimination du carbone de l'atmosphère. D’autre part, la législation brésilienne en matière de travail et d’environnement répond à la demande croissante du marché international de produits socialement et écologiquement corrects, les producteurs et les autorités publiques étant chargés d’en assurer le respect.

À Acre, un État où la culture du cacao est encore embryonnaire, différentes demandes de technologies pour des systèmes de production extractive, ombragés et plein soleil, commencent à émerger. La gestion extractive du cacao dans les plaines inondables des rivières Purus, Juruá et de leurs affluents est déjà pratiquée dans plusieurs communautés et a accru l'intérêt pour cette culture, principalement à travers le système de culture ombragé dans les consortiums agroforestiers. Certaines de ces demandes visent à régulariser les zones à responsabilité environnementale qui étaient sous embargo avec l'imposition judiciaire de reboisement. La culture du cacaoyer, une espèce originaire d'Amazonie, en conjonction avec d'autres espèces forestières indigènes, est une bonne solution pour combiner les exigences environnementales avec la nécessité de valoriser la forêt, rendant ces zones plus productives.

Parmi les différents défis pour la croissance de la culture du cacao en Amazonie et en Acre en particulier, se distingue le risque imminent d'introduction de la moniliase, un organisme de quarantaine encore absent au Brésil, mais présent dans les pays frontaliers producteurs de cacao. Par conséquent, une surveillance constante est nécessaire, en particulier à Acre et dans la région occidentale de l’Amazonas, pour empêcher l’entrée de cette maladie fongique. L'épidémie survenue à Acre en 2021, dans la ville de Cruzeiro do Sul, a été complètement réprimée et contenue avec succès grâce à l'excellent travail effectué par les techniciens de l'Institut de défense agricole et forestière d'Acre (Idaf) en partenariat avec le ministère de l'Agriculture et Bétail (Carte) et, actuellement, aucun nouveau foyer n'a été enregistré à Acre.

Il convient de souligner le travail des institutions gouvernementales et du secteur tertiaire, qui ont contribué à faire du cacao une alternative de production viable dans la région. La Coopérative Agroextractiviste de Mapiá et Médio Purus (Cooperar), basée à Boca do Acre (AM), travaille depuis près de 20 ans avec le cacao indigène et d'autres produits forestiers, intégrant les producteurs riverains de l'embouchure de la rivière Iaco jusqu'à la municipalité de Lábrea (AM), dans une extension de près de mille kilomètres sur la rivière Purus. L'ONG SOS Amazônia, qui travaille depuis 2015 avec le cacao indigène, aussi bien dans les régions d'Acre/Purus que de Juruá, a encouragé la culture dans les SAF et a contribué à former les agriculteurs à la gestion et à la transformation des amandes. En plus des plants de plusieurs espèces indigènes, SOS Amazônia produit, dans des pépinières communautaires, 200 2025 plants de cacao qui seront plantés d'ici mars 600 dans le cadre d'un consortium, une initiative qui bénéficiera à environ XNUMX familles possédant des compétences dans la production de cacao.

Au niveau gouvernemental, le Département de l'Agriculture de l'État d'Acre a travaillé à la mise en œuvre du Projet Cacao : Stratégie de développement de la production de cacao à Acre. Ce projet apporte un ensemble de politiques publiques visant à dynamiser la chaîne de production de cacao dans l'État et dispose d'un partenariat avec des institutions du secteur agricole. Parmi les principales actions prévues figure la plantation de 1.200 XNUMX hectares de cacaoyers en trois phases, bénéficiant directement à plus d'un millier de familles paysannes. Ce travail bénéficie du soutien du Comité exécutif du Plan de culture du cacao (Ceplac), de l'Embrapa et d'autres institutions de transfert de technologie et d'enseignement.

Embrapa Acre a récemment formalisé un partenariat avec Cooperar, visant à valider des solutions pour la gestion du cacao des basses terres, des zones caractérisées par de faibles rendements dans le système extractif, un problème aggravé par les pertes de production causées par les crues des rivières. Ces solutions incluent la plantation pour enrichir la population de plants de cacao dans les plaines inondables et la mise en œuvre de systèmes agroforestiers dans les zones arides. Un autre élément important du projet est la caractérisation physico-chimique et organoleptique (couleur, saveur et odeur) des fèves de cacao indigènes fermentées et séchées et l'étude des particularités de la géographie de la région. Lier la qualité différenciée du cacao Purus aux conditions de l'environnement géographique pourrait contribuer à l'obtention de l'Indication Géographique (IG) d'Appellation d'Origine, une reconnaissance qui ajoutera de la valeur au cacao indigène et bénéficiera à l'ensemble de la chaîne de production locale.

Il existe sans aucun doute un scénario très prometteur pour la culture du cacao en Amazonie. La culture du cacao dans les SAF permet de résoudre le dilemme de combiner production agricole et préservation de l’environnement. La recherche agricole brésilienne peut faire progresser l’adaptation de la culture du cacao au changement climatique, en développant de nouvelles variétés à partir du matériel génétique déjà disponible dans les banques de matériel génétique et en prospectant de nouveaux matériels présentant des caractéristiques favorables dans l’immense variabilité génétique du cacao sauvage.

Des exemples d'efficacité productive avec le cacaoyer se matérialisent dans les progrès réalisés dans la région Transamazônica, au Pará, qui ont transformé cet État en le plus grand producteur de cacao du Brésil. Les données de l'Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE) montrent également les résultats des investissements dans la culture du cacao à Rondônia, un État qui occupe déjà la quatrième place dans le classement national de la production.

Acre pourra également suivre le même chemin, en fédérant les institutions qui travaillent dans le secteur et en établissant des partenariats solides et efficaces. Il y a de la place pour le cacao sauvage et cultivé et, dans ce contexte, Embrapa Acre, dans l'accomplissement de sa mission institutionnelle, a été à l'avant-garde, en soutenant les initiatives des producteurs familiaux pour consolider la culture du cacao à Acre.

*Par Elias Melo de Miranda, ingénieur agronome, docteur en agronomie et chercheur à Embrapa Acre