Récolte mécanisée du café conilon

Des études montrent que la récolte mécanisée du café conilon peut avoir une efficacité similaire à l'opération réalisée sur le café Arabica, à condition que les récolteuses aient des fréquences et des vitesses de travail correctement réglées et adaptées à chaque type de matériel génétique..

Le manque de main d'œuvre dans les champs inquiète les producteurs de café conilon. Cela affecte la récolte, augmente les coûts de production et rend le produit moins compétitif sur le marché national et international. Les conditions de travail et les salaires sont meilleurs dans les centres urbains et cela devient encore plus critique pendant la période des récoltes, lorsque la demande de main-d'œuvre augmente. 

En conséquence, de nombreux producteurs ne parviennent pas à récolter dans les conditions recommandées, avec au moins 80 % de maturité des fruits, et doivent anticiper pour assurer une récolte complète, sans pertes majeures. Mais avec une grande quantité de grains encore verts, une perte de qualité et de rendement est inévitable. 

Pour surmonter ce scénario, les producteurs de café conilon recherchent des alternatives pour une récolte plus productive et l'une d'elles est la mécanisation. Dans les récoltes de café Arabica – cultures similaires – par exemple, la récolte mécanisée a été réalisée de manière efficace et économiquement viable et, malgré les divergences entre les plantes et la gestion, il est possible d'utiliser ces mêmes machines dans les cultures de conilons.

Le café Conilon présente des particularités telles que des tiges multiples, allant de trois à cinq branches orthotropes, des plants moins dressés, la plantation de clones en rangée, une pollinisation croisée, un système racinaire plus superficiel, l'absence de chute de fruits après maturation physiologique, des cultures cultivées dans des conditions plus chaudes et avec une altitude inférieure à 500 mètres. Toutes ces caractéristiques morphologiques, ajoutées à la gestion actuelle adoptée, rendent difficile l'utilisation de systèmes mécanisés, fréquemment utilisés dans la récolte du café Arabica. Cependant, des solutions et des opportunités sont venues des études d’adaptation de la gestion et de faisabilité technique et économique.

Dans la production agricole, la récolte est une étape qui se distingue par l'investissement élevé qu'elle implique et les rendements financiers obtenus grâce à la commercialisation des cultures. Actuellement, c’est l’une des étapes les plus importantes de la récolte et, année après année, elle dépend de la technologie pour être compétitive. Les principaux avantages de la récolte mécanisée sont des produits de meilleure qualité, une réduction des pertes lors de la récolte et la possibilité d'augmenter les bénéfices. 

Dans les plantations de café Arabica, on estime que la réduction du coût total de la récolte mécanisée peut atteindre 60 % par rapport à la récolte manuelle. Ces niveaux de réduction des coûts n’ont été possibles que grâce aux adaptations apportées aux machines et aux cultures ces dernières années pour accroître l’efficacité et minimiser les pertes.

Conscients de la nécessité de générer des résultats positifs également dans les récoltes de café conilon, les premiers essais sur le terrain ont été lancés avec une récolteuse automotrice Case IH dans des cultures commerciales en plantation traditionnelle et en plantation préparée pour la récolte mécanisée, entre 2013 et 2016, dans le nord de l'état du Saint-Esprit. L'objectif était d'évaluer les indices techniques de la récolte mécanisée dans différentes conditions de gestion. 

Les premiers tests ont été réalisés sur des cultures traditionnelles, avec trois à quatre tiges (branches orthotropes) par plante et espacées de 3 à 3,5 x 1 m (Tableau 1). La machine a montré une efficacité de décapage et de récolte allant respectivement de 85 % à 93 % et de 70 % à 78 %, soit des niveaux légèrement inférieurs à ceux obtenus lors de la récolte du café Arabica. La perte de terrain variait entre 10% et 21%, en raison du fait que la culture présente des plantes à plusieurs tiges (avec trois à cinq tiges) et arquées, réduisant l'étanchéité du système de réception, créant des espaces pour que les fruits tombent au sol. sol. En général, le caféier conilon ne présente pas de chute naturelle des fruits mûrs au sol, comme cela se produit avec l'arabica, ce qui favorise la récolte et l'efficacité de la récolte et, par conséquent, minimise les pertes de récolte.

Dans certaines situations, la collecte du volume de fruits au sol est considérée comme viable pour le caféier Arabica, en fonction du volume et du coût opérationnel. Des études indiquent que l'efficacité des systèmes de collecte peut varier de 50 à 85 % pour le café Arabica, selon la systématisation des terres. Ainsi, comme la productivité du café conilon est supérieure à celle de l'arabica, l'utilisation de collecteurs au sol peut être une alternative pour augmenter l'efficacité du système mécanisé.

Ces résultats dans les cultures traditionnelles étaient prometteurs, bien que inférieurs à ceux normalement obtenus dans les cultures de café Arabica. Il convient de noter que les récoltes n'ont pas été préparées pour les moissonneurs, avec la présence d'irrégularités du terrain, de plantes à croissance inégale et tombantes et, dans certains cas, il n'y avait pas d'uniformité de maturation des fruits dans le rang. Dans ces tests, la configuration des machines, le nombre de passages de la machine sur la ligne, la vitesse de récolte, la fréquence de secouage, le degré de maturité des fruits et l'architecture des plantes ont modifié le processus d'effeuillage et de récolte, nécessitant des ajustements spécifiques à chaque condition de culture.

Dans un deuxième temps, des évaluations ont été réalisées sur des cultures adaptées à la récolte mécanisée (selon le tableau 2), visant à améliorer les indices techniques. Les clones sélectionnés présentant des caractéristiques intéressantes pour la récolte mécanisée ont été plantés en rangées alternées avec un espacement de 3,2 à 3,5 x 0,5 m et deux tiges par plante. 

Dans les tests effectués sur les cultures préparées, l'efficacité d'effeuillage et de récolte variait respectivement de 85% à 97% et de 75% à 87%, avec une moyenne supérieure aux tests effectués sur les cultures traditionnelles (tableau 1). Les pertes au sol dans les cultures préparées étaient de 10 à 14%, c'est-à-dire qu'elles ont été réduites par rapport aux tests réalisés auparavant dans les cultures traditionnelles. Les résultats ont été positifs et similaires à ceux obtenus lors de la récolte du café Arabica, ce qui indique la faisabilité d'utiliser ces récolteuses également pour récolter le café conilon.  

Actuellement, les niveaux de perte du caféier Arabica sont de 6 à 8 % en raison des améliorations qui ont été mises en œuvre dans le système de collecte de la récolteuse Case IH année/modèle 2018. On estime qu'il en sera de même pour le conilon dans les cultures systématisées pour la récolte. mécanisé. Même avec la réduction des pertes au sol, la collecte de terre peut être viable pour le caféier conilon, ce qui nécessite des études opérationnelles et économiques plus approfondies. 

Les études sur la récolte mécanisée du café conilon indiquent que l'efficacité de l'opération est similaire à celle du café Arabica, à condition que les récolteuses aient des fréquences et des vitesses de travail correctement réglées et adaptées à chaque type de matériel génétique. Il est donc essentiel pour le succès des opérations mécanisées d'ajuster ces paramètres, ainsi que de définir techniquement les caractéristiques de la culture et les modalités de gestion du caféier conilon.

Les résultats ont indiqué la faisabilité technique de l'utilisation de récolteuses automotrices dans les plantations de café conilon, avec un potentiel d'application dans les zones commerciales. Cependant, des changements dans la gestion des plantes sont nécessaires, comme celui proposé dans le tableau 2, par rapport à la gestion traditionnelle, pour une plus grande efficacité de récolte et une réduction des pertes de fruits dans le sol. De même, de futures études sont également nécessaires pour améliorer les indices techniques, en plus de surveiller les éventuelles saisonnalités de la productivité végétale, garantissant la longévité des cultures et la durabilité de la production.

Gustavo Soares de Souza, José Antônio Lani, Incapeur ; Maurício Blanco Infantini, CNH Industriel

Article publié dans le numéro 184 de Cultivar Máquinas, mai 2018.